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Étymol. et Hist. 1193 « menus débris sans valeur » spéc. d'argent, de monnaie (Hélinant, Vers de la Mort, éd. F. de Wulff et E. Walberg, XIV, 10 : Romme emploie maint denier faus Et tot fraitin et tot seon); 1606 menu fretin « petits poissons » (Nicot); id. « menu peuple » (ibid.). Dér. de frait, fret, part. passé du verbe a. fr. fraindre « briser » (ca 1100, Roland, éd. J. Bédier, 1247), du lat. class. frangere « casser, briser »; suff. -in*.