FOIS, subst. fém.
Étymol. et Hist. A. Marque le degré de fréquence d'un fait;
1. avec un adj. numéral, indique l'unicité ou la réitération d'un fait [fin
xes.
terce vez, forme prov. (
Passion, éd. d'A. S. Avalle, 194];
ca 1050
une feiz (
Alexis, éd. Chr. Storey, 448);
soventes feiz (
ibid., 241);
2. ca 1100 précédé d'un dém.
ceste feiz (
Roland, éd. J. Bédier, 3600);
3. ca 1100 précédé d'une prép. et d'un déterm. pour former une loc.
a ceste feiz (
ibid., 567);
4. ca 1230 loc.
toutes les fois que (
Chevalier deux épées, 2440 ds T.-L.); 1530
à la foys « en même temps » (
Palsgr., p. 805a);
5. 1559
une fois suivi d'un part. ou d'une prop. part.
une fois tumbez (
Amyot,
Timol., 38 ds
Littré).
B. Marque un rapport de grandeur, joint à un adj. numéral cardinal;
1. 1370 « intensité plus ou moins grande d'une qualité par rapport à une autre » (
Oresme,
Eth., 208,
ibid.);
2. 1487 note la multiplication (
Vocabulaire latin-français, Genève, Loys, Garbin;
3. 1661 équivaut à un superl. (
Molière,
Ecole des maris, II, 6 : Heureux, cent
fois heureux). Dér. lat. class.
vĭces − forme nom. acc. plur. d'un défectif attesté également à l'acc. et ablatif sing., et au datif ablatif plur. − « tour, succession, alternative; retour, réciprocité » le
f initial du fr. pourrait s'expliquer par un fait de phon. syntactique : devant les finales sourdes de
deus, une, set, etc.,
v initial se serait assourdi (mais v. la prudence du
FEW t. 14, p. 412b et note 10).