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Étymol. et Hist. 1. 1872 (Lar. 19^e: petite niche pratiquée dans le mur d'enceinte d'un chœur d'église, pour recevoir la piscine); 2. 1914 « petite ouverture pratiquée dans la voûte d'une crypte ou d'une confession permettant aux fidèles de voir et de toucher un reliquaire vénéré (Vogüé-Neufville) » (Archéol. chrét., s.v. confessio, col. 2504). Au sens 2, empr. au lat. chrét. fenestella (vi^es., Grégoire de Tours ds TLL et Archéol. chrét.), du b. lat. « petite fenêtre ». Au sens 1, empr. au lat. médiév. (Blaise Latin Med. Aev.); cf. angl. fenestella (1797 ds NED).