TLFi

Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 2^emoitié du x^es. fel « personne cruelle, déloyale » (S. Léger, éd. J. Linskill, 227); fin du x^es. felun (Passion, éd. D'A. S. Avalle, 138); 2. ca 1100 « personne qui agit contre la foi due à son seigneur » (Roland, éd. J. Bédier, 1819). B. Adj. 1. fin du x^es. fellon « cruel, méchant » (Passion, 220); 2. ca 1100 « qui agit contre la foi due à son seigneur » (Roland, 1479). Mot d'origine discutée; on admet gén. aujourd'hui, à la suite de Diez (cf. FEW t. 15, 2, pp. 124-125; Dauzat) qu'il est issu d'un a. b. frq. *fillo, correspondant à l'a. sax. fillian « maltraiter, flageller », a. h. all. fillen « battre, flageller » (Schützeichel²), m. néerl. villen « écorcher » (Verdam). Pour les autres hyp., moins satisfaisantes, v. FEW loc. cit. Fellones est attesté en lat. médiév. dep. 858 (Hollyman, pp. 152-155; Nierm.); le mot désigne très tôt l'individu qui manque de fidélité (à Dieu, au roi, etc.), sans qu'il soit toujours possible de préciser davantage.