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Étymol. et Hist. 1572 espauliere « mur garni d'un treillage le long duquel on fait pousser différentes plantes » (Liébault, Maison rustique, p. 294, éd. 1597 ds Gdf.); 1600 espalier « rangée d'arbres fruitiers plantés le long d'un treillage » (O. de Serres, Théâtre d'agriculture, VI, 20 ds Gdf. Compl.). Empr. à l'ital. spalliera « id. » (dep. 1572-75, A. Caro ds Tomm.-Bell.), aussi « soutien, épaulement » (d'où fr. espallier « id. », 1553 ds Hug.), d'abord « endroit où l'on appuie ses épaules lorsqu'on s'assied » (dep. 1348-63, M. Villani ds Tomm.-Bell.), dér. de spalla (épaule*).