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Étymol. et Hist. 1. 1579 rhét. « expressif » (H. Estienne, Precellence, p. 137 ds Hug.); 2. av. 1747 « qui prend une expression affectée » (Vauvenargues, Nouv. max., 17 ds Littré). Empr. au gr. ε ̓ μ φ α τ ι κ ο ́ ς, var. de ε ̓ μ φ α ν τ ι κ ο ́ ς « expressif ».