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Étymol. et Hist. 1. 1741 adj., « qui offre une dissemblance choquante avec ce qui l'entoure » (Père André, Essai sur le beau, 3^edisc. ds DG); 2. 1791 subst. « contraste choquant » (Volney, Ruines, p. 211 : une route de disparates et de contradictions). Empr. au lat. class.disparatus « différent » (aussi subst. : disparatum « proposition contradictoire », terme de rhét.), part. passé adj. de disparare « diversifier »; le choix, pour le subst., de la forme fém. de l'adj., s'explique par l'infl. de disparate « acte extravagant, extravagance », subst. fém. attesté de 1639 (Chapelain, Lettres, éd. Tamizey de Larroque, t. 1, p. 468) à 1798 (Ac.) et empr. à l'esp. disparate « id. ».