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Étymol. et Hist. 1. Ca 1165 « discernement, sagesse » (B. de Ste-Maure, Troie, 25161 ds T.-L.); 1391 s'en mettre en la discreption de (qqn) « s'en remettre à quelqu'un » (Arch. Nord, B 5044, fol. 2 v^ods IGLF); 1435 a le discretion de (qqn) « à la libre appréciation de quelqu'un » (Des seaulx de la draperie, Reg. des metiers, 1400-1468, A. Tournai ds Gdf. Compl.); 1536 vivre à discrétion « vivre sans payer » (Rabelais, Lettre à Monseigneur de Maillézais, éd. Marty-Laveaux, t. 3, p. 342) d'où à discrétion « à volonté »; 2. 1667 « retenue, sagesse » (Molière, Médecin malgré lui, III, 1); 1674 « qualité de la personne qui sait taire un secret » (La Fontaine, Contes, 4^epart., Le Roi Candaule, éd. A. Régnier, t. 5, p. 446). Empr. au b. lat.discretio, -onis « division, séparation » d'où « action de discerner, raison, prudence ».