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Étymol. et Hist. A. 1. 1338 « action de diriger, conduire » (G. de Digulleville, Fleur de lis, éd. A. Piaget, 919 ds Romania t. 62, p. 347); 1547 (J. Martin, Architecture de Vitruve, p. 1 v^o: Conduictes et directions des traictz); 2. 1611 direction « directive, instruction » (Cotgr.); 1656 direction d'intention (Pascal, Provinciale, 7, éd. P. Lafuma); av. 1704 « fonction d'un directeur spirituel » (Boss., Lett. abb., 60 ds Littré); 3. 1709 « fonction, charge de directeur » (Lesage, Turcar., II, 3, ibid.); 1752 (Trév. : Direction, se dit aussi de la maison où le Bureau de la Direction est établi); 1864 « ensemble, réunion des directeurs » (Littré); 1771 « ensemble des services confiés à un directeur » (Trév. : Direction des gabelles, c'est [...] l'étendue de son [directeur] département). B. 1. 1680 astron. (Rich.); 1680 phys. ligne de direction (ibid.); 1690 mécan. (Fur.); 2. 1757 « orientation » (Mirab., Popul., éd. Guil., 545 ds Brunot t. 6, p. 1388); 1770 fig. (Raynal, Hist. phil., XV, 10 ds Littré); 3. 1907 automob. « ensemble des mécanismes qui permettent de guider les roues » (Nouv. Lar. ill. Suppl.). Empr. au lat. class.directio, -onis « ligne droite »; b. lat. « action de diriger (vers un but »), dér. du rad. du supin directum de dirigere (diriger*).