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Étymol. et Hist. 1. 1155 « charge qui donne à quelqu'un un rang éminent » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 11114); 2. id. « situation éminente, grandeur (d'une chose) » (ibid., 9644); 3. 1265 « valeur, caractère d'une chose » (Brunet Latin, Trésor, éd. J. Carmody, I, 2); 4. ca 1370 « grandeur, qualité des personnes » (Oresme, Ethiques, éd. A. Menut, 285, 95a); 5. 1690 « manières empreintes de gravité » (Fur.). Empr. au lat. class.dignitas, -atis « mérite, estime, considération; charge, dignité publique; honorabilité », d'où l'a. fr. deintié « seigneurie, puissance » (Roland, éd. J. Bédier, 45) et « morceau d'honneur, de choix; friandise », spéc. « testicules du cerf », v. G. Tilander, Nouv. Mél. d'étymol. cynégétique, Lund, 1961, p. 291 sqq.