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Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 devers « de la région de (provenance) » (Chanson de Roland, éd. J. Bédier, 728) limité à l'a. fr. et au m. fr.; 2. ca 1100 devers « vers, en direction de » (ibid., 3128) condamné par Vaugelas, Remarques sur la lang. fr., éd. J. Streicher, p. 172 : ,,ce mot a vieilli``; ca 1175 par devers, « id. » (Chrétien de Troyes, Chevalier au lion, 6039 ds T.-L.) − 1549 (Rabelais, Sciomachie, éd. Ch. Marty-Laveaux, t. 3, p. 402); 3. ca 1100 devers « dans la région de (sans mouvement) » (Chanson de Roland, éd. J. Bédier, 3030), ,,a vieilli``, Ac. 1798; début du xiii^es. par devers « id. » (Aucassin et Nicolette, éd. M. Roques, IV, 21) − 1301, Runk., p. 151; 4. a) ca 1100 devers « chez, du côté de (quelqu'un) » (Chanson de Roland, éd. J. Bédier, 1592); ca 1280 par devers « en possession de (quelqu'un) » (Escanor, 1993 ds T.-L.); b) ca 1175 devers « auprès de (quelqu'un) » (Chr. de Troyes, Chevalier au lion, 4444; ds T.-L.) ca 1230 par devers « id. » (Merlin, éd. G. Paris et J. Ulrich, II, 102); 1283 spéc. dr. (Ph. de Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, éd. A. Salmon, t. 1, § 121, p. 69 : par devers la justice); 5. ca 1334 prép. temp. (Girart de Roussillon, éd. Mignard, 2262). Dér. de la prép. vers*; préf. de-*. D'apr. Th. Sävborg, Ét. sur le rôle de la prép. de ds les expr. de lieu relatives, Uppsala, 1941, p. 156, serait issu de l'a. fr. avers, « en comparaison de, à côté de » par substitution de préf. (FEW t. 14, p. 314^b, s.v. versus).