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Étymol. et Hist. 1. 1304 dr. « succession » descente de héritage (Year books of the reign of Edward the first, XXXII-XXXIII, p. 97 ds Gdf. Compl.); 2. 1370-82 « action de descendre de haut en bas » mouvement de descente (Oresme, Le Livre du Ciel et du Monde, éd. A. D. Menut, p. 428); en partic. 1585 [éd.] méd. descente [de la matrice] (Paré, Œuvres, éd. Malgaigne, livre 1, chap. 34); 3. 1574 faire descente « débarquer » (Lett. de la reine Catherine, pièce 28, f^o34 ds Gdf. Compl.); 1690 « action de descendre d'une monture » à la descente du cheval (Fur.); 4. 1559 « action de faire irruption dans un lieu, attaque brusque » descente des Teutons (Amyot, Marius, 17 ds Littré); 5. a) 1594 « endroit par lequel on descend; pente descendante » (Chassign., Mespr. de la vie, CXLV ds Gdf. Compl.); b) 1676 « tuyau d'écoulement pour les eaux » (Félibien Dict.); c) 1837 descente de lit (Balzac, C. Birotteau, p. 279); 6. 1690 « action de porter de haut en bas » en partic. une descente de croix (Fur.). Dér. de descendre, sur le modèle de pente, rente, vente correspondant à prendre, rendre, vendre.