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Étymol. et Hist. 1752 columbaire ou columbarium (Trév.). Empr. au lat. class. columbarium « colombier » qui, p. anal. de forme avec les cavités ou boulins où se nichent les pigeons dans un colombier, désignait également la niche ou l'ensemble des niches où l'on plaçait les urnes funéraires, ce sens étant souvent attesté dans les inscriptions (TLL s.v., 1734, 5 et sqq.).