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Étymol. et Hist. A. Adj. 1. a) « éclatant [par sa couleur] » xi^es. vis cler (Alexis, éd. Ch. Storey, 347); ca 1100 soleil cler, jur cler, helme cler, sanc cler (Roland, éd. Bédier, 157, 162, 3274, 1342); b) « éclatant [par sa sonorité] » ca 1100 graile cler (ibid., 3194); c) « limpide » mil. xiii^es. iaue clere (G. de Coincy, Miracles, éd. Koenig, t. 3, 173, v. 207); 2. ca 1174 « peu dense » (B. de Ste-Maure, Troie, 14485 ds T.-L. : li renc cler); 3. fin xii^es. « évident, compréhensible » (Dialogues Grégoire, 13, 19, ibid.); 1680 stile clair (Rich.); 4. fin xii^es. « qui saisit clairement » (G. de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, 277, ibid.); 1690 esprit clair (Fur.). B. Adv. 1. ca 1100 suner cler (Roland, éd. Bédier, 3138); 2. « de façon disséminée », v. clairsemé; 3. ca 1100 vedeir cler (Roland, 1992), v. aussi clairvoyant. C. Subst. 1. 1160-74 par cler « par temps clair » (Wace, Rou, II, 2304 ds T.-L.); 1611 clair de lune (Cotgr.); 2. ca 1375 « endroit peu touffu » (Modus et Ratio, éd. Tilander, t. 1, p. 27); 3. a) 1585 le plus clair de (N. du Fail, Contes d'Eutrapel, t. 2, p. 253 ds IGLF); b) 1803 tirer une affaire au clair (Wailly). Du lat. class. clarus « clair, brillant [du ciel, de la lumière], sonore [de la voix] », « intelligible manifeste ».