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Étymol. et Hist. a) Fin xii^e-début xiii^es. « inspection, enquête » (Les Monuments primitifs de la règle cistercienne, 484 ds T.-L.) − xvii^es. Duez ds Gdf.; b) 1582 « action de chercher » (F. Bretin, trad. de Lucien, du Cercheur de repue franche, 8 ds Hug.); ne s'emploie plus guère dep. Ac. Compl. 1842 que dans l'expr. en cherche de « en quête de, à la recherche de » 1569 (Montaigne, trad. de R. Sebon, ch. 1 ds Hug.). Déverbal de chercher*.