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Étymol. et Hist. xi^es. sarqueu (St Alexis, éd. Chr. Storey, 583 : Metent le cors en un sarqueu de marbre); 1100 sarcou (Roland, éd. J. Bédier, 2966); ca 1155 sarcu (Wace, St Nicolas, 633 ds Keller); 1165-70 sercueil (B. de Ste Maure, Troie, éd. Constans, 10 383, leçon du ms. M2 [xiii^es.] ds T.-L., s.v. sarcou); 1298 serqeu (Auberi, p. 155 ds Gdf. Compl.); 1547 cercueil (Transport des restes du Dauphin, f^o393 v^ods Gay). Du gr. η ̔ λ ι ́ θ ο ς [« pierre »] σ α ρ κ ο φ α ́ γ ο ς adj. « qui consume la chair » (composé de σ α ́ ρ ξ « viande » et φ α γ ε ι ̃ ν « manger ») désignant une pierre à chaux qui avait la particularité de consumer la chair, d'où son utilisation pour la fabrication des cercueils; de cet emploi est issu le subst. fém. η ̔ σ α ρ κ ο φ α ́ γ ο ς (IG, 14, 1472 ds Lidell-Scott). Pour l'évolution phon., v. Pope § 341, 556, 817.