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Étymol. et Hist. 1279 Vertuz cardinals (Laurent, Somme, ms. Chartres 371, f^o35 r^ods Gdf. Compl.); ca 1290 Vant quardonal (J. de Priorat, Liv. de Veg., B.N. 1604, f^o70c, ibid.) d'où 1680 points cardinaux (Rich.); 1680 nombre cardinal (Ibid.); 1845 hist. eccl. (Besch. : Autel cardinal. Messe cardinale). Empr. au lat. cardinalis « qui sert de pivot, d'appui » (Vitruve ds TLL s.v., 442, 14) attesté au sens fig. « autour duquel tout tourne, principal » dans les syntagmes cardinales venti « vents cardinaux » (fin iv^e-début v^es., ibid., 442, 19); cardinales numeri « nombres cardinaux » (début vi^es. Priscien, ibid., 442, 25); cardinales virtutes « vertus cardinales » (379 Ambroise, ibid., 442, 27); cardinalis est dér. du lat. class. cardo « gond, pivot d'une porte) », v. aussi cardinal².