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Étymol. et Hist. 1. Av. 1514 « chef militaire, capitaine » (Lemaire de Belges, Fragm. de Chroniques, IV, 465 ds Hug.); 1560 avec nuance iron. (Viret, Cuisine papale, 13, Fick, ibid.); 2. 1637 « militaire fanfaron et ridicule, personnage de comédie » (A. Mareschal, Le veritable Capitan ou le Fanfaron [titre de comédie]). Empr. à l'ital. capitano « capitaine », attesté dep. le xiii^es. (Ristoro d'apr. Batt.), qui servit également à désigner dans la commedia dell'arte des personnages de militaires ridicules et fanfarons, généralement espagnols ou napolitains (Capitano Fracassa, Matamoros, Rodomonte, etc. V. Migliorini, Storia della lingua italiana, 1961, p. 397; U. Renda et P. Operti, Dizionario della letteratura italiana, 1959, pp. 312-313). L'ital. capitano est issu du lat. tard. *capitanus, var. de capitaneus (capitaine*).