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Étymol. et Hist. 1. 1455 « angle de maison, coin de rue » bailler la cantonade (littéralement « donner le coin de la rue ») « prendre un autre chemin (en cas de poursuite) » (Jargon des Coquillards ds Sain. Arg., p. 188); 2. 1694 cantonade « coin de la scène à l'entrée des coulisses » (Gherardi, Th. ital., préf. d'apr. DG); p. ext. 1835 « l'intérieur des coulisses » (Ac.); d'où 1752 [s'adresser, parler] à la cantonade « parler sans être en scène ou à un personnage qui n'est pas en scène » (Trév. Suppl. qui note : souvent dans les pièces de théâtre, principalement les Italiennes). Empr. au prov. cantonada « angle, coin » (1418 ds Pansier t. 3) dér. de canton (canton*) introduit en fr. par une des nombreuses troupes de théâtre qui ont joué temporairement dans le Midi (FEW t. 2, p. 234, note 24). Un empr. à l'ital. cantonata (EWFS²; Dauzat 1973), attesté au sens 1 seulement dep. le xvi^es. (C. Bartoli ds Batt.) est moins probable.