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ÉTYMOL. ET HIST. − 1413 bourchgrave, bourgrave (G. de Lannoy, Voyages et ambassades, éd. Ch. Potvin, p. 34 : Et ont [les Russes] deux officiers, ung duc et un bourchgrave, qui sont gouverneurs de laditte ville [Novgorod] [...] bourgrave); 1482, 25 déc., Arbois, burgrave (Isambert, Recueil gén. des anc. lois fr., t. 10, 1825, p. 882 : Traité entre la France et le duc d'Autriche au sujet des Pays Bas ... [il s'agit de la ville d'Arras] Et au regard de l'institution des officiers que le comte d'Artois a accoûtumé d'instituer, comme bailly [...] Burgrave [...]); 1549 burgrave (Des Estats et mais. ill. de la chrestienté, I, 86b dans Revue des Études rabelaisiennes, t. 9, p. 302 : Burgrave d'une ville); devenu terme hist.; très en vogue parmi les Romantiques; 1826-28 (Hugo, La Chasse du burgrave, Odes et ballades, t. 1, p. 482 : Il n'est pour vous comte d'Empire Pire Que le vieux burgrave Alexis Six!); 1843 (Hugo, Les Burgraves), d'où par dérision, désigne en 1850 les membres de la commission de l'Assemblée législative chargée de préparer la loi du suffrage restreint; 1877 [texte composé en 1852] (Hugo, Hist. d'un crime : La gauche s'était bornée d'abord à un peu d'ironie et m'empruntant un mot auquel on attachait, à tort, du reste, l'idée de décrépitude, avait appelé les seize commissaires les burgraves); 1864, synon. de barbon (Labiche, Le Point de mire, I, VII, t. 9, p. 370). Empr. au m. h. all. tardif burcgrâve « châtelain » Lexer (all. Burggraf, Weigand) composé de burc (all. Burg, v. bourg) « château, ville » et de grâve (all. Graf) « comte »; la forme bourchgrave de 1413 est à rapprocher du corresp. m. néerl. burchgrave (Verdam, s.v. borchgrave).