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Étymol. ET HIST. − [1843 (Dict. d'arg. mod. d'apr. Esn.)] 1878 au fig. « dépenser » boulotter de l'argent (L. Rigaud, Dict. du jargon parisien, p. 50). Soit dér. de boulot « pain en forme de boule » (G. Delesalle, Dict. arg.-fr. et fr.-arg., 1896) et « repas, nourriture » (A. Bruant, Dict. fr.-arg., 2^eéd., Suppl., 1905, p. 459), sens qui pourrait être d'orig. dial. (cf. FEW t. 1, p. 610a); soit de même orig. que boulotter²avec une contamination de boulot; quelle que soit la dér. précise proposée, elle ne peut rendre compte de tous les liens sém. existant entre ces différents mots, cf. p. ex. l'ambiguïté de sens de boulotter « assister (qqn en prison) » c.-à-d. aussi bien « aider à mieux vivoter, permettre de se laisser vivre » que « aider à se nourrir » attesté en 1835 ([Raspail], Réforme pénitentiaire, p. 2 : Mon dabe me boulote au clou. Mon père m'assiste en prison).