TLFi

ÉTYMOL. ET HIST. − [xii^es. pic., fig. botte « paquet, part » d'apr. Corblet, s.v. bote]; 1316 bothe « réunion d'objets de même nature liés ensemble » (A.N. JJ 57, f^o57 v^odans Gdf. Compl.); 1340 botte (Cart. Esdras de Corbie, B.N. 17760, f^o49 r^o, ibid.); p. ext. xvi^es. fam. (Cl. Mar., Epist. p. un gent. de la Cour, rescrivant aux dames de Chasteaudun, p. 69, ibid.); 1860 arg. de l'Éc. polytechnique « ensemble des élèves les mieux classés » (Esn.). Empr. au m. néerl. bote « touffe, botte de lin », Verdam (Valkh., p. 68; REW³, n^o1229; Gesch., pp. 30-31; FEW t. 15, 1, p. 230); bote se rattache au verbe néerl. boten « battre, frapper » (De Vries, Nederl., s.v. boot 4 et bot 2, prob. : quantité battue par le fléau et liée ensemble). L'étymon m. b. all. corresp. bôte, de même sens (EWFS²), est moins probable étant donnée la rareté des empr. à cette lang. (Valkh., p. 6) et l'aire géogr. du mot fr., surtout attesté dans le domaine pic., supra et Gdf. Compl. (Gesch., loc. cit.). − L'emploi arg. vient peut-être de ce que ces élèves formaient un ensemble, un paquet.