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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1884 « les affaires » (J. Vallès, La rue à Londres dans Quem.); 2. 1901 « prostitution » (Rossignol dans Sain. Lang. par., p. 457); 3. 1918 « objets personnels, d'où affaire, chose » (A. Dauzat, L'Argot de la guerre, p. 245). Angl. business attesté au sens de « tâche, entreprise, travail, devoir » dep. av. 1387 dans MED; à travers le v. angl. bisiznis le mot est dér. de bisi « occupé », angl. mod. busy (suff. ness); le mot a été importé en France par ceux qui avaient voyagé aux États-Unis; à rapprocher du sens 2, l'emploi euphémique au sens de « commerce sexuel » (1630 Taylor dans NED); 3 est attesté dep. 1605 (Shakespeare, ibid.).