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ÉTYMOL. ET HIST. − [1457 sans réf. dans Bl.-W.⁵]; 1. 1459 « courte lettre, court avis » (Arch. hospitalieres de Béthune, 66 H. Loriquet dans Delb., Notes [ms. déposé à la Sorbonne] : Plusieurs ouvraiges qui lui demourerent comme derrain rabaisseur et a candelle alumee, comme il est plus a plain declairiet en ung billet sur ce fait); 1674 « courte lettre, missive » (Racine, Iphigénie, I, 1, vers 132 : Rends-lui ce billet que je viens de tracer); 1680 billet galand, billet doux, billet amoureux (Rich.); 1680 « avis écrit ou imprimé » billet d'enterrement (Id.); 2. a) 1680 « petit écrit, petit imprimé donnant accès quelque part » billet pour entrer à la Comédie (Id.); b) 1680 billet de blanque « de loterie » (Id.); 3. 1680 billet « promesse écrite de payer une certaine somme » (Rich.); 1694 billet d'Espargne, billet de change, billet payable au porteur, négocier un billet (Ac.); [1574 Cheverny, les Mémoires d'Estat de messire Philippes Hurault 1567-99, Paris, signalé par le Lar. Lang. fr., semble ne contenir que le syntagme lettre de banque, p. 36]; 1716 billet de banque (Lettres patentes du 2 mai 1716, créant la Banque de Law, art. 3 d'apr. Brunot t. 6, p. 154 : Les « Billets de la Banque » seront faits sur la forme dont les modelles seront annexez a nos Présentes Lettres); 4. 1690 « papier reconnaissant ou attestant qqc. » billet de santé (Fur.). Forme masc. créée à partir de l'a. fr. billette (EWFS²; DEI; Cor.; Dauzat 1968; Bl.-W.⁵; FEW t. 1, p. 614a) subst. fém. (1389 « lettre, sauf-conduit » Arch. K 53^B, pièce 83 dans Gdf. : Devoient et estoient tenuz de prendre sauf conduiz et billetes) altération de l'a. fr. bullette (bulletin¹*), d'apr. bille*. L'hyp. d'un empr. à l'ital. biglietto (Marty t. 1, p. 184) est à écarter, ce mot n'étant pas attesté avant la 2^emoitié du xvi^es. (B. Davanzati dans Batt.).