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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. xi^es. estre bosoinz « être nécessaire » (Alexis, éd. G. Paris et L. Pannier, p. 151), noté dep. Ac. 1740 comme ne s'employant guère que dans une phrase interrogative ou négative; ca 1100 avoir besoign de « ressentir la nécessité de » (Roland, éd. J. Bédier, 1366), forme besoing encore en usage dans Cotgr.; 1130-40 « situation pressante » (Wace, Conception ND, éd. W. Ashford, 875); ca 1175 au besoing « en cas de nécessité » (Chr. de Troyes, Chevalier Lion, 6600 dans T.-L.); 1743 spéc. faire ses besoins (Trév.); 2. 1155 p. ext. à partir de « nécessité » : « détresse » (Wace, Rou, éd. H. Andresen, III, 11439 d'apr. Keller, p. 251a); spéc. 1627 [1617 d'apr. FEW t. 17, p. 277b] « indigence, dénuement » (J. Crespin, Le Thresor des trois langues esp. fr. et ital.). Prob. du subst. neutre a.b.frq. *bisun(n)i « soin, besoin », v. besogner (hyp. de V. Günther rapportée dans FEW t. 17, pp. 280-281). Étant donné l'ancienneté de besoin, il est moins vraisemblable de le considérer comme un déverbal de besogner (hyp. de EWFS², Gam. Rom². t. 1, p. 271, Bl.-W.⁵; opinion de Frings rapportée dans FEW, loc. cit.).