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Étymol. et Hist. 1889 « jeu de ballon amér. » (Saint-Clair, Exercices en plein air, p. 35 dans Bonn., p. 7 : Les Anglais en ont fait [de la balle au camp] le cricket [en it. dans le texte], et les Américains le base-ball); 1892 (Rousiers, Vie américaine, p. 276, ibid. : De grands espaces libres pour le jeu national du base-ball). Anglo-amér. base(-)ball « id. » (Bonn., loc. cit.; Mack. t. 1, p. 242; FEW t. 18, pp. 18-19) attesté sous la forme bass-ball dep. 1850 (DAE); c'est en été 1839 que Abner Doubleday dessina le premier terrain de baseball et conduisit le premier match à Cooperstow, village d'Otsego county, au centre de l'état de New York d'apr. Encycl. Britannica. Le jeu a été importé aux États-Unis par les Anglais du sud de l'Angleterre où le mot est attesté en 1815 (Miss Austen, Northang. Ab. [1848] 3 dans NED); ce terme est en Angleterre prob. dialectal, le terme désignant ordinairement ce jeu étant rounders (DAE). L'angl. base-ball est composé de base, terme de jeu, « piquet, jalon » et de ball « balle ».