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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. Mil. xi^es. anel « bague que l'on met au doigt » (Vie de Saint Alexis, 73, éd. G. Paris CFMA, Paris 1933 : Donc li comandet les renges de sa spede Ed un anel dont il l'out esposede); 1380 anneaulx (Inv. de Charles V ds Gay); 2. 1155 « fers servant à entraver les prisonniers » (Wace, Brut, éd. Arnold, 423 ds Keller, Vocab. Wace, 195b : En anels est, ne puet aler); p. ext. a) 1611 « ouverture en forme d'anneau pratiquée à l'extrémité de certains objets (d'une clef) » (Cotgr.); b) 1690 « boucle de cheveux » (Fur.); c) 1690 anneau de Saturne (Fur.); d) 1751 anat. (Encyclop.); 3. fig. 1762 (J. J. Rouss., Em., I ds Rob. : Ici se forge le premier anneau de cette longue chaîne dont l'ordre social est formé). Empr. au lat. anellus « petit anneau, bague » (Plaute, Epid., 639 ds TLL s.v., 39, 80), dimin. de anulus « anneau » (Id., Curc., 595, ibid., 194, 3); la forme annulus n'est pas attestée av. le lat. médiév. (Hrabanus Maurus, Univ., 21, 24, p. 584^Ads Mittellat. W. s.v. anulus, 726, 56); cette graph. semble avoir subi l'influence de annus « année », par suite d'un faux rapport étymol. (cf. Ern.-Meillet, p. 37 s.v. anus). Le lat. anulus désigne presque exclusivement l'anneau du doigt, mais peut désigner aussi l'anneau entravant un prisonnier (Martial, 3, 29, 2 ds TLL s.v., 198, 58) ou une boucle de cheveux (Sénèque, Dial., 10, 12, 3, ibid., 198, 82).