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Étymol. ET HIST. − 1. 1213 hist. romaine amphiteaitre « grand bâtiment disposé par degrés destiné au spectacle » (Vocab. Faits des Romains ds Romania, t. 65, p. 482, s.v. amphithéâtre : Il avoit une grant place à Rome ceinte de haut mur, que l'on apeloit cercle ou amphiteaitre), attest. isolée; 1532 amphithéâtre « id. » (Rabelais, Pantagruel, V ds Fr. mod. t. 23, p. 299 : fist le pont du Guard et l'amphithéâtre de Nîmes); 2. a) 1690 (Fur. : Amphithéâtre [...] en France, se dit d'un lieu élevé vis-à-vis du théâtre d'où l'on voit commodément la Comédie; il est au dessous des loges et plus haut que le parterre); b) av. 1694 « ensemble des spectateurs qui se trouvent dans un amphithéâtre » (La Bruy., Ouvr. de l'espr., 8 ds Rob. : ces endroits étaient clairs et intelligibles pour les acteurs, pour le parterre et l'amphithéâtre); 3. a) p. anal. 1690 (Fur. : On dit [...] d'une colline qui s'élève doucement et en rond, qu'elle s'élève, qu'elle se courbe en amphithéâtre); 1751 jard. (Encyclop. t. 1 : Amphithéâtre de gason ou Vertugadin est une décoration de gason pour régulariser un côteau); b) av. 1719 fig. (M^mede Maintenon ds Lar. 19^e: Le monde est un vaste amphithéâtre); 4. 1751 (Encyclop. t. 1 : Amphithéâtre [...] lieu où sont des gradins [...] élevés circulairement [...] occupés par les étudiants [...] le démonstrateur occupe le milieu de l'arène). Empr. au lat. amphitheatrum « id. » (Pline, Nat. 16, 200 ds TLL s.v., 1984, 23 : ad Neronis principis amphitheatrum), lui-même empr. au gr. α ̓ μ φ ι θ ε ́ α τ ρ ο ν « théâtre (siège des spectateurs) des deux côtés » (Dion Cassius 43, 22 ds Bailly); cf. avec 3 a : ii^es., Rutilius Namatianus 1, 239 ds TLL s.v., 1984, 76 : molibus aequoreum concluditur amphitheatrum in portu Centumcellensi.