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Étymol. ET HIST. − 1683 mar. amer(s) « objet fixe servant de point de repère sur une côte » (S. Le Cordier, Instruction des pilotes ... p. 79 ds Jal²: il faut sçavoir trouver le Nombre d'Or ... les Amers par l'aspect et distance d'icelles, afin d'en avoir une ample connoissance); 1783 id. amet (Encyclop. Méth. Marine d'apr. Jal¹: Amer, que, dans l'Encyclopédie [Marine, 1783] on trouve sous la forme Amet, qui est mauvaise, manque à Guillet [1678-1683] et à Desroches [1687]). Cf. aussi ameté adj. 1611 (Cotgr. : Ameté [...] Bounded, limitted; meted, or measured out). Amer(s), entré dans la terminol. de la mar., est dér. de l'agn. merc « borne, limite » 1119 (Ph. de Thaon, Li Cumpoz, éd. Mall, 1656 ds T.-L. : E tel est sa nature Que ja n'iert beste nule Ki puisset trespasser Sun merc ne ultre aler), norm. merc (Moisy : Merc [...], borne en pierre, servant à marquer les limites d'un champ); préf. a-¹*. L'agn. merc semble avoir été emprunté comme terme jur. à l'a. nord. merki « signe distinctif », De Vries Anord., Few t. 16, s.v. merki, De Gorog, EWFS², s.v. marque, étant donné l'ext. géogr. et l'ancienneté du mot plutôt qu'au néerl. merk « signe, indice » (cf. De Vries Nederl., m. néerl. marc, merc), Bl.-W⁵, Jal², Baist, p. 274, car les termes de mar. d'orig. néerl. n'apparaissent en fr. que vers la fin du Moy. Âge.