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Étymol. ET HIST. I.− Alternance, 1830 d'apr. Bl.-W.⁵; 1845 techn. [géol., etc.] (Besch.); 1845 bot. (ibid.). II.− Alternation, xiv^es. alternacion « succession alternée, changement » (Raoul de Presles, Cité de Dieu, 11, 7 [1531] ds Quem. t. 1 1959 : alternacion ou succession de mouvement); av. 1461 alternation « id. » (Lefranc, Champ. des Dam., Ars., f^o36^dds Gdf. Compl. : Temporele alternation De condition). − 1611, Cotgr.; repris au xviii^es.; 1767 mus. (J.-J. Rousseau, Dict. de mus. Voix ds Littré : L'ondulation, quoi qu'en dise M. Dodart, ne consiste pas dans un balancement très léger du même son, mais dans l'alternation plus ou moins fréquente de deux sons très-voisins), qualifié de vieux par Trév. 1771; rare. III.− Alternement, av. 1866, supra rem. I, III dér. de alterner*; suff. -ance* et -ment¹*. Il empr. au lat. alternatio « mouvement alterné » (Apulée, Mét., 10, 10 ds TLL s.v., 1752, 43 : pedes incertis alternationibus commovere), « succession alternée » (Augustin, Serm., 29, 1, ibid., 1752, 51 : alternatio noctis et diei).