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Étymol. ET HIST. − 1. 1580 adj. « propre à servir d'aliments » (B. Palissy, Sels divers ds Gdf. Compl. : Chose alimentaire); 2. 1606 subst. « celui qui reçoit des aliments, de quoi vivre » (Charron, Discours chrestiens, Redemption, 9 ds Hug. : Sans parler d'aucuns lieux où il [le droit d'aînesse] est excessif et desreglé, estant tout le bien absolument à l'aisné, et les puisnez comme serviteurs et alimentaires seulement); demeuré comme terme d'hist. du dr. en tant qu'adj. et subst.; 1690 adj. dr. « qui sert à l'alimentation et à l'entretien d'une personne » (Fur. : Ce qui est destiné pour les aliments. Pension alimentaire. Provision alimentaire). Empr. au lat. alimentarius, dr. rom., attesté comme adj. au sens de « qui a rapport aux aliments et à l'entretien des personnes » (Caelius Rufus, Cic. epist., 8, 6, 5 ds TLL, I, 1582 : legem variam ... et alumentariam, quae jubet aediles metiri, jactavit Curio); comme adj. et subst. au sens de « (pers.) qui reçoit une pension alimentaire » (Cervidus Scaevola, Digestorum, lib. 35, 2, 95, ibid. : defunctorum alimentariorum portiones).