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Étymol. ET HIST. − 1164 « petite aile d'oiseau » (Chrét. de Troyes, Erec et Enide, éd. W. Foerster, 1307 ds T.-L. : de l'alete d'un plovier Peissoit sor son poing l'esprevier); p. ext. 1. ca 1280 « appendice placé sur les épaulières dans les armures anciennes » (Mort d'Artus, ms. Lincoln, f^o80 ds Gay t. 1 1887 : An alet enamelde he oches in sondire); 2. xv^es. technol. « pièce qu'on ajoute sur le côté d'un soulier pour servir de renforcement » (Comm. xv^es., Edits des eswards sur les cordonniers, A. mun. Mézieres, A.A. 12, f^o110 v^ods Gdf. Compl. : Que nuls ne vendent soulliers de veaux noir oing sinon que l'alete soit noir et au-dessus une allete rouge signifiant que lesdits soulliers sont de veaux); 3. 1564 archit. « avant-corps ajouté à un corps de bâtiment » (Liebault, Mais. rust., 81, ibid. : Les anciens faisoient des ailettes au derriere de leurs jardins, propres pour les paons); 4. 1866 (Lar. 19^e: Ailette. Expansions extérieures dont sont munis certains projectiles et qui ont pour but d'en faciliter le lancement ou d'en activer la progression : torpille à ailettes). Dér. de aile*; suff. -ette*.