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Étymol. ET HIST. I.− Adj. 1884 « qui professe l'agnosticisme » (J. Claretie, La Vie de Paris, 63 [1^erfévrier] ds Quem. t. 1 1959 : Presque toute l'Angleterre pensante, l'Angleterre cultivée est agnosticiste ou agnostic, et systématiquement ne veut rien savoir, rejette, par principe, le tourment de douter). II.− Subst. [1909] « partisan de l'agnosticisme » (Le Lar. pour tous : Agnostique [...] Se dit de ceux qui professent l'agnosticisme). Empr. à l'angl. agnostic, dér. de gnostic (hist. relig., dep. 1585 ds NED; fr. gnostique*) par préf. a- privatif, sur le modèle du gr. α ́ γ ν ω σ τ ο ς « inconnu », ο ̔ Α γ ν ω σ τ ο ς « le dieu inconnu (à Athènes) ». Terme forgé par Thomas Huxley en 1869 lors de la fondation de la Metaphysical Society, (Collected Essays, V, 239, 309 ds ODEE 1967) en réf. à l'allus. de St Paul à l'autel dédié à Athènes au dieu inconnu (Α γ ν ω ́ σ τ ω θ ε ω ̃; Actes, XVII, 23). − Mack. t. 1 1939, p. 242.