TLFi

Étymol. ET HIST. − 1. a) 1653 comm. « bureau, comptoir de commerce, établi à l'étranger » (Colbert, Lettres, Instructions et Mémoires, éd. Pierre Clément, I, 200 ds Kuhn 1931, p. 151); b) 1797 id. « établissement commercial servant d'intermédiaire » (Lois sur les patentes, 28 oct. 1797, Bull. Hist. Écon. Révol. 1912, t. 1, p. 297 ds Brunot t. 9, 2^epart., p. 1138 n. : Les directeurs d'agence ou bureau d'affaires) d'où 1840 « société commerciale » date de création de l'Agence Havas, d'apr. Rey-Cottez 1968 t. 36, 231; c) 1835 (Ac. : Agence. Administration dirigée par un ou plusieurs agents... Bureau de l'agence du Trésor public), vieilli; 2. 1690 « emploi d'agent » (Fur. : Agence. Employ de celuy qui fait les affaires d'autruy. Il ne se dit que des gens qui sont chargez des affaires des Princes, ou de quelque corps illustre, comme du Clergé, d'une Province, etc. Chez les Princes de l'Empire on brigue les Agences. En la Cour de France l'Agence generale du Clergé est fort recherchée). Soit empr. à l'ital. agenzia « id. » attesté dep. le xvi^es. d'apr. DEI mais seulement dep. fin xvii^e-début xviii^es. ds Tomm.-Bell. 1929 et Batt. (Commedie de Faginoli Giambattista [1660-1742]) au sens 1; le sens 2 n'est attesté qu'à l'époque contemporaine. L'ital. agenzia est dér. de agente, (agent*) − Soit dér. de agent (sous l'influence du verbe agencer) sur le modèle de porveant/ porveance, astenant/astenance, pénitent/pénitence, résident/résidence, etc.