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Étymol. ET HIST. I.− Adj. 1. 1547 sens gén. fig. « qui coule abondamment » (J. Bouchet, Epistres mor. et fam. du Traverseur, 16 ds Hug. : Vostre eloquente et affluente lettre); 2. spéc. a) 1539 méd. « qui se porte en qq. partie du corps (en parlant des humeurs) » (Canappe ds Quem. t. 1); b) 1690 hydrographie « qui se jette dans une autre (en parlant d'une rivière) » (Fur. : ... pour rendre la Seine navigable jusqu'à sa source, et toutes les rivières y affluentes tant au dessus qu'au dessous de Paris); c) 1749 phys. « qui se porte dans un sens déterminé (en parlant d'un fluide, de l'électr.) » (Réplique à M. l'abbé Nollet, Chartres, p. 24 ds Brunot, t. 6, p. 561 : Je ne reconnais point l'ingrez ni la pénétration de sa prétendue matière affluente). II.− Subst. 1. 1374 sens gén. fig. « gens qui arrivent en grand nombre » (Livre rouge, Arch. Y 2, f^o70 r^ods Gdf. : Que les affluens en nostre dicte bonne ville aient plus convenables lieus ou ils se puissent retraire); 2. a) 1751 hydrographie « lieu où une rivière se jette dans une autre » (Encyclop. s.v. : Confluent se dit de deux riviéres, et affluent de l'une ou de l'autre. Au confluent de la Marne et de la Seine. A l'affluent de la Marne dans la Seine). − 1845, Besch.; b) 1835 id. « rivière qui se jette dans une autre » (Ac. : La Seine et ses affluents). Empr. au lat. affluens, part. prés. empl. adj. de affluere (voir affluer) attesté au sens « coulant abondamment » dep. Vitruve, 8, 1, 2 ds TLL s.v., 1244, 33 : aquae uberiores et affluentiores.