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Étymol. ET HIST. − 1. 1374 « action de détourner de la foi jurée » (J. Goulain, Rational du devin office ds Gdf. Compl. : Si est sacrilege quant, depuis qu'elle est ainsi consacree a Dieu, qui la veult par adulteracion ou separacion violer), attest. isolée; 2. 1579 « falsification » (A. Le Pois, Discours sur les medalles antiques, ch. ii, ibid. : Quelquefois s'est esmeue une sedition entre les soldats romains pour l'adulteration des monnoyes dont on les payoit); 3. 1751 spéc. dr. (Encyclop. t. 1 : adultération... action de dépraver et gâter quelque chose qui est pur en y mêlant d'autres choses qui ne le sont pas... (pharmacie) action de falsifier un médicament, en y ajoûtant quelque chose qui en diminue la vertu, ou en le mêlant avec quelqu'autre qui, en ayant la même couleur, n'est pas aussi chère). Empr. au lat. adulteratio (Pline, Hist. naturelle, 1, 12 ds TLL s.v., 881, 64 : in omnibus odoribus aut condimentis dicuntur adulterationes).