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Étymol. ET HIST. − 1. Début xv^es. « soulagement » fig., Gerson, De vita Christi, B.N. 181, f^o117 b ds Gdf. Compl. : Il est de necessité que les choses ameres et dures te soient adoulcissement; 2. sens propre, divers emplois techn. a) 1626 « se dit lorsque les couleurs sont bien noyées les unes avec les autres et qu'il n'y a rien de rude » peint., Étienne Binet, Merveilles de la nature, p. 207 ds Brunot t. 6, 1^repart. 2, p. 688 : l'adoucissement se fait par une si douce liaison des couleurs qu'elles se perdent quasi l'une dans l'autre; b) 1751 archit., Encyclop. t. 1 : Adoucissement, terme d'Architecture, c'est la liaison d'un corps avec un autre corps formé par un congé, comme Palladio a uni la plinthe de ses bases Doriques, Ioniques et Corinthiennes, avec la corniche de leurs pied'estaux... Dér. de adoucir* aux sens propre et fig.; suff. -ment¹*.