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Étymol. ET HIST. − 1. 1425 « puissance d'agir », emploi abstr. en relation avec qualité (Olivier de La Haye, La peste de 1348, 6, éd. Guigue ds R. Hist. litt. Fr., I, p. 489 : Par la vertu et la puissance De leur penetrant influence Laquelle est une qualité D'une puissante activité), vieilli à partir du xviii^es.; 2. xv^es. « exercice de la puissance d'agir », emploi concr. en relation avec engin « intelligence » (Chastellain, VII, 152, éd. Kervyn, ibid. : Engin parfait en grand activité); 3. xv^es. « rapidité de l'action, diligence », en relation avec un n. de pers. (Id., ibid., II, 188 ds Quem. t. 1 1959 : L'activité de son argentier Jacques Cœur). Empr. au lat. scolast. activitas « vis agendis » dér. du lat. scolast. activus (actif*); cf. Albert le Grand, De generatione et corruptione, 1, 6, 6 ds Mittellat. W. s.v.; les sens 1, 2 et 3 correspondent respectivement au lat. class. vis, actio et motus, industria et diligentia. [N. B. Le lat. activitas (dér. de activus, terme de gramm.), attesté par Probus comme terme de gramm. « forme active du verbe », Keil, Gram. lat., IV, 39 ds TLL, seulement empl. par les grammairiens, ne survit pas en fr.].