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Étymol. ET HIST. I.− « Union de deux éléments ». 1. 1270 « conjonction d'astres » (Introd. d'Astron., B. N. 1353, f^o19b ds Gdf. Compl. : Par l'acouplement de aucuns planetes), attest. isolée; 2. 1538 « action d'attacher, d'atteler ensemble deux animaux » (R. Estienne, Dict., ibid. : accouplement de bœufs, accouplement de chiens); 3. terme techn. « assemblage par couple » a) archit. 1771, Trév. : accouplement de colonnes, arrangement de plusieurs colonnes jointes ensemble, et qui forment groupe. L'accouplement de ces colonnes est admirable; b) électr. 1890, Lar. 19^e: Réunion de plusieurs générateurs électriques; c) mécan. 1928, Lar. 20^e: Mécanisme pour accoupler deux machines. II.− « Union charnelle ». 1. (En parlant d'êtres humains) xv^es. (Évangile des Quenouilles, 59 ds Gdf. Compl. : Fillette l'Estroite dist que de tel accouplement viennent enfanz), ds Rob. : accouplement se dit, aujourd'hui, de l'acte sexuel chez l'homme, mais, généralement, en mauvaise part; 2. début du xvii^es. « union du mariage » (Malherbe, Ode à M. le Grand Ecuyer : De ce fatal accouplement celebrer l'heureuse journée), qualifié de vieilli par DG; 3. « union charnelle » en parlant d'animaux 1680, Rich. t. 1 : Accouplement. Ce mot se dit des bêtes qui se joignent pour la génération. Dér. du thème de accoupler* au sens I 1 et II 2; suff. -ment*.