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Étymol. ET HIST. − 1. 1327 « fait d'exécuter plus rapidement un acte » (J. de Vignay, Mir. hist., 9, 16 [éd. 1495] ds Quem. t. 1 1959 : La crudelité et acceleration de peine); 1349 « id. » (Arch. Nat. JJ 78, 1^o57 v^ods Gdf. Compl. : Pour acceleracion de nostre paiement); 2. 1508-1517 « mouvement rapide, promptitude » (Fossetier, Chron. Marg., ms. Brux. I, fol. 117 v^ods Gdf. Compl. : Acceleration de issir des mains des Egiptiiens); 3. 1701 « augmentation de la vitesse d'un mouvement », phys. (Trév. s.v. : Acceleration Se dit principalement en physique de l'accroissement de vitesse dans le mouvement des corps... Galilée est le premier qui a trouvé la proportion de l'accélération du mouvement...); d'où les emplois du mot dans différents domaines : a) astron. 1776 accélération diurne des étoiles (Encyclop. Suppl. t. 1 s.v. : C'est la quantité dont leur lever et leur coucher avancent chaque jour, ainsi que leur passage au méridien); 1845 (Besch. s.v. : Accélération d'une planète. Il y a accélération dans le mouvement des planètes lorsque leur mouvement diurne réel est plus grand que leur mouvement diurne moyen; Id., ibid. : Accélération du mouvement moyen de la lune); b) méd. 1845 (Ibid. : Accélération... Accroissement de la vitesse qu'éprouve le mouvement de quelque organe ou de quelque fonction, et spécialement le mouvement de l'accélération sanguine. Accélération du pouls; accélération du sang); c) mécan. 1928 (Lar. 20^es.v. : Accélération angulaire... c'est dans un mouvement de rotation uniformément varié autour d'un axe, la variation de vitesse angulaire par unité de temps); spéc. autom. 1964 (Lar. encyclop. s.v. : Accélération... augmentation de la vitesse d'une voiture sous l'action de l'accélérateur); aviat. 1964 (Ibid. : accélération en aviation); d) bot. 1964 (Ibid. : accélération basifuge); e) écon. pol. 1964 (Ibid. : Principe d'accélération). Empr. au lat. acceleratio, au sens 1, c.-à-d. corresp. à accelerare trans., attesté une seule fois en lat. class. comme terme rhét. « action de rendre son élocution, son débit plus rapide » ds Rhet. Her., 3, 13, 23 ds TLL s.v.; repris en lat. chrét. : Hil., in psalm., 119, 18, ibid. : accelerationem regni caelestis « action de hâter l'avènement du royaume de Dieu »; bien attesté en lat. médiév. : xii^e-xiii^es., Heraclius, II, 53 ds Mittellat. W. s.v., 76, 41 : acceleratio operis; cf. les sens des 2 1^resattest. fr. avec ceux du verbe : v^es. Faustus, De gratia, 1, 17 ds TLL s.v. accelerare, 272, 85 : accelerare supplicia; et iv-v^es., Cod. Theod., 11, 28, 3, ibid., 272, 81 : accelerare solutionem... debitorum; aux sens 2 et 3, c.-à-d. corresp. à accelerare intrans., cf. lat. médiév. : 867, Regino, Chron., 92, 8 ds Mittellat. W. s.v., 76, 46 : cum summa acceleratione ad classem repedare.