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Étymol. − 1890, Lar. 19^e, 2^esuppl. : abysses s. m. pl. Hist. nat. Grandes profondeurs sous-marines; les abysses ont jusqu'à 8 kilom. et plus. Empr. au lat. chrét. abyssus (dep. Tertullien, voir abyssal) attest. dep. le iv^es. au sens « profondeur de la mer » (Vulgate, Genèse, 7, 11 ds TLL s.v., 243, 83 : rupti sunt omnes fontes abyssi magnae). Attest. fréq. au même sens en lat. médiév., cf., texte non relig., 1170-1237, Emo, Chron., 509, 27 ds Mittelatt. W. s.v., 70, 45 : inferior. abissus est oceanus abissus nempe profunditas dicitur aquarum. HIST. − Terme techn. du vocab. de l'océanographie (seul Pt Rob. 1967 signale l'emploi fig. au sens d'« abîme »). Entré tardivement dans la lang. sous la forme plur. (1890, cf. étymol.), il s'emploie aussi au sing. (1^reattest. ds Nouv. Lar. ill. 1897 ds Quem.), forme sous laquelle il est mentionné dans la quasi-totalité des dict. des xix^eet xx^es.