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Étymol. ET HIST. − 1. Ca 980 masc. plur. estras « cour autour d'une maison » (Passion, éd. d'Arco Silvio Avalle 1953, p. 189 : Fors en las estras estet Petre); ca 1210 aistre « id. » (Amadas et Ydoine, éd. Hippeau, 5301 ds T.-L. : Signe leur fait qu'el veut descendre En l'aistre aval por li estendre; Et il li font en haste faire Et dessus estendre une haire); 2. ca 1130 masc. plur. estres « partie supérieure d'un bâtiment, galerie » (Enéas, éd. Salverda de Grave, 1875, ibid. : Dido s'en monte a ses estres Là sus as plus altes fenestres). La forme la plus usitée en fr. mod. est êtres, la forme aître étant plutôt dial. (FEW t. 3, p. 329a). Du lat. extera, plur. neutre du lat. class. exter « qui est situé à l'extérieur ». L'identification de estre subst. avec le verbe a. fr. estre (être*) n'est possible ni du point de vue sém. ni du point de vue phonét. étant incompatible avec la forme estras de l'a. prov. (xiii^es., Roman de Jaufre ds Rayn.).