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Étymol. et Hist. A. a) Ca 1050 « escalier » (Alexis, éd. Chr. Storey, 218); b) ca 1100 « marche d'escalier » (Roland, éd. J. Bédier, 2840). B. 1. Ca 1120 « niveau intermédiaire dans l'échelle sociale, professionnelle, des honneurs » (Ph. de Thaon, Bestiaire, éd. E. Walberg, 173); 2. ca 1220 « degré de parenté » (G. Le Clerc, Tobie, 1415 ds T.-L.); 3. 1379 « niveau » (J. de Brie, Le bon berger, éd. P. Lacroix [Jacob], p. 13 : degré de science); 4. entre 1496 et 1507 enseign. « grade, diplôme » (J. Molinet, Recollection de merveilleuses advenues, 92 ds Faictz et Dictz, éd. N. Dupire, t. 1, p. 288); 5. 1549 dr. « place d'un tribunal dans la hiérarchie des juridictions » (Est.); 6. 1771 degré de noblesse (Trév.); 7. 1792 enseign. « division dans l'enseignement » (Condorcet, Organ. Instr. publ. ds Œuvres, t. 7, p. 453 : nous avons distingué cinq degrés d'instruction). C. 1. a) Ca 1265 géom. astron. (B. Latini, Li livres dou tresor, I, 112, éd. F. J. Carmody, p. 98); b) 1585 géogr. (Noël Du Fail, Contes et discours d'Eutrapel ds Œuvres facétieuses, éd. J. Assézat, t. 2, p. 52); 2. [1624 (J. Leuréchon, Récréation mathématique, 99 ds NED, s.v. thermometer : Thermomètre ou instrument pour mésurer les degrez de chalour ou de froidure qui sont en l'air)]; 1685 métrol. « division d'un thermomètre ou d'un baromètre » (Fur.); 3. 1694 mus. (Corneille); 4. 1814 distill. (Nysten, s.v. alcool). D. 1. xiv^es. gramm. (Ms. Paris Bibl. Maz. 578 f^o41 v^ods Thurot, p. 168); 2. 1580 « force, intensité (d'une qualité, d'un sentiment) » (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, livre II, chap. XIII, p. 687 : degré de fermeté); 3. 1691 alg. (Ozanam, Dict. math. ds Quem. Fichier); 4. 1800 méd. « phase d'une maladie » (Geoffroy, Méd. prat., p. 280); 5. 1823 méd. « gravité d'une brûlure » ([L. Jacques], Dict. des termes de méd., chir., etc., Paris, s.v. brûlure [6 degrés de gravité selon G. Dupuytren]). Composé du lat. gradus avec préf. dé-*, peut-être d'apr. degradare (dégrader*). Cette forme préfixée, qui était répandue dans le centre et l'ouest de la France, s'est imposée aux dépens de gré (répandu de la Wallonie jusqu'en fr.-prov.), prob. en raison de la rencontre phonét. de ce dernier avec gré* (< gratus); (FEW t. 4, p. 207 b, s.v. gradus). Gradus avait en lat. class. les sens « pas, marche (d'un escalier); hiérarchie, degré dans les magistratures, degré de considération; degré dans l'échelle des sons »; en b. lat. : « degré d'une circonférence (astron.); degré de parenté, degré de signification (gramm.) »; en lat. médiév. « degré universitaire » (1254, Chart. Univ. Paris., I, 259, n^o231 ds Nierm.).