TLFi

Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1180 estalon « pieu, poteau » (A. de Paris, Alexandre, III, 4667 ds Elliott Monographs 37, p. 247); 2. 1340-41 « baliveau de l'âge de la dernière coupe » (doc. champ. d'apr. FEW t. 17, p. 211a); 3. 1606 « cheville reliant deux pièces de bois enchâssées dans des mortaises » (Nicot); 4. 1676 « ais posé à terre sur lequel les charpentiers tracent l'épure d'une charpente » (Félibien Dict., p. 585). B. 1. 1322 « modèle légal de mesure, représentation matérielle d'une unité de mesure » (Document ds Morlet, p. 322); 1890 adj. mètres-étalons (Lar. 19^eSuppl.); 2. 1846 « métal sur lequel est fondée la valeur d'une unité monétaire » (Balzac, Cous. Bette, p. 394). A dér. de l'a. fr. estal, estel « pieu, poteau » (fin du xii^es. ds Z. fr. Spr. Lit. t. 43, 1, p. 111; Gdf., s.v. estal), lui-même issu de l'a. b. frq. *stalo « id. », cf. le m. néerl. stale « id. » (Verdam), stele « manche, tige », néerl. steel « id. ». B, peut-être issu d'un a. b. frq. *stalo « modèle de mesure », est attesté en ce sens en lat. médiév. (1275 stalonnus ds du Cange; 1282 stalo, ibid.); ses rapports avec A restent encore à éclaircir, v. R. Ling. rom. t. 23, p. 222; FEW t. 17, p. 212; on peut le rapprocher du m. néerl. stael « échantillon, modèle » (Verdam).