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TÉTANOS, subst. masc.
MÉDECINE
A. − PATHOL. Maladie toxi-infectieuse grave, commune à l'homme et aux animaux, due au bacille de Nicolaïer qui pénètre dans l'organisme au niveau d'une plaie même minime, caractérisée par des contractures toniques douloureuses des muscles striés, qui débute en général par les muscles masticateurs avant de toucher la nuque, le tronc et les membres (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972). Synon. trismus.Vaccination contre le tétanos; prévention sérique du tétanos. Dans deux ou trois jours, le tétanos va la prendre. On lui desserrera les dents avec un couteau pour commencer, et puis il faudra les lui casser, pour la faire boire (Goncourt, Journal, 1864, p. 95).Le trismus (...) est le principal signe d'alarme du tétanos (Quillet Méd.1965, p. 179).
♦ Tétanos chirurgical. Tétanos apparaissant lors d'une intervention chirurgicale ou à son issue. Conserver la distinction du tétanos chirurgical et du tétanos médical ou spontané est actuellement injustifié (Camus, Gournay dsNouv. Traité Méd.fasc. 21928, p. 801).Tétanos puerpéral. Forme de tétanos, très rare dans les pays évolués, survenant chez les femmes après un accouchement ou un avortement (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972). Arétée (...) signale le tétanos puerpéral (Camus, Gournay dsNouv. Traité Méd.fasc. 21928, p. 296).
B. − P. méton., PHYSIOL. Contraction tétanique. Car il ne saurait être question de contractions actives à un rythme dépassant 50 vibrations par seconde (...), limite du tétanos de tous les muscles (Arts et litt., 1935, p. 36-4).
♦ Tétanos physiologique. Contraction prolongée d'un muscle strié, produite par la stimulation itérative de ce muscle à une fréquence assez élevée. Cette sorte de tétanos physiologique, de vibration cérébrale à haute fréquence qui me prit vers 1933, lorsque je lus pour la première fois l'Immaculée-Conception, le livre où Breton et Éluard ont transcrit leurs essais de simulation de la folie (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 376).Réalisons ces excitations rythmées avec un courant d'intensité égale ou supérieure à l'intensité maximale. Le muscle est mis ainsi en état de contraction prolongée ou tétanos physiologique (Camefort, Gama, Sc. nat., 1960, p. 189).
♦ Tétanos imparfait. Les observations précédentes tendent même à démontrer que les contractions soutenues sont des tétanos imparfaits (Camefort, Gama, Sc. nat., 1960, p. 192).Si la fusion des ondes de contraction est incomplète, on parle de tétanos imparfait (Méd. Biol.t. 31972, s.v. tétanos physiologique).Tétanos parfait (p. oppos. à tétanos imparfait). Les secousses sont complètement fusionnées et le muscle est en tétanos parfait ou permanent (Camefort, Gama, Sc. nat., 1960, p. 191).Dans le tétanos parfait, chaque onde de contraction survient avant qu'ait pu se produire un début de relâchement musculaire (Méd. Biol.t. 31972, s.v. tétanos physiologique).
− Loc. verb. [À propos d'un muscle] Mettre en tétanos; être en tétanos. Tétaniser; être tétanisé. Faire mettre le muscle en tétanos en trempant son nerf dans l'eau salée (Cl. Bernard, Notes, 1860, p. 146).
C. − P. anal., littér. Attitude, aspect qui rappelle le tétanos. V. jaune B 2 b ex. de Sartre.
− P. métaph. Il était plongé dans une telle douleur, qu'elle avoisinait la folie. L'âme a son tétanos comme le corps (Balzac, Cous. Pons, 1847, p. 280).
Prononc. et Orth.: [tetano:s], [-nɔs]. Littré [-ɔs]; Barbeau-Rodhe 1930 [-ɔs], [-o:s]; Passy 1914, Warn. 1968, Martinet-Walter 1973 [-o:s], [-ɔs]; Lar. Lang. fr., Rob. 1985 [-o:s]. Coexistence des deux prononc. avec une préférence à l'époque mod., pour [o:]. Voir G. Straka ds Trav. Ling. Litt. Strasbourg t. 19 no1 1981, pp. 206-207. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1541 [éd.] tetanus (J. Canappe, Du mouvement des muscles, p. 37 ds Gdf. Compl.); 1555 [éd.] tetanos (B. Aneau, Trésor de Evonime Philiatre, p. 291, ibid.). Empr. au gr. τ ε ́ τ α ν ο ς « tension ou rigidité d'un membre, rigidité spasmodique du corps », empl. subst. de l'adj. τ ε τ α ν ο ́ ς « étendu, allongé, rigide », forme à redoublement dér. de τ ε ι ́ ν ε ι ν « tendre ». Fréq. abs. littér.: 38.