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PLÉBISCITE, subst. masc.
A. − HIST. ROMAINE. Décision prise par la plèbe réunie en comices sur une question proposée par un tribun. Depuis les Gracques (...) toutes les affaires importantes avaient été décidées par des plébiscites (Mérimée, Essai guerre soc.,1841, p.207).Jusqu'à la chute de la République, on ne voit survenir qu'un petit nombre de lois ou de plébiscites pour modifier la législation civile (Cournot, Fond. connaiss.,1851, p.407):
1. ... les comices de la plèbe (...) ne délibéraient que sur les intérêts de la plèbe, ne nommaient que les chefs plébéiens et ne faisaient que des plébiscites. Il y eut longtemps à Rome une double série de décrets, sénatus-consultes pour les patriciens, plébiscites pour la plèbe. Fustel de Coul., Cité antique,1864, p.385.
B. − DROIT
1. DR. CONSTIT.
a) Résolution soumise à l'approbation du peuple et conférant le pouvoir à un homme ou approuvant sa prise de pouvoir; vote sur cette résolution. Jusqu'à la guerre, l'empire y était resté [à Plassans] tout-puissant, si acclamé, qu'il y avait obtenu, au plébiscite, une majorité écrasante (Zola, Dr Pascal,1893, p.16).Ces délégués ne se firent pas faute d'assimiler le référendum du Général De Gaulle au plébiscite de Bonaparte et du Prince-Président (De Gaulle, Mém. guerre,1959, p.263):
2. ... Louis-Napoléon annonçait son intention de rétablir l'empire héréditaire et de prendre le nom de Napoléon III. Le 21 novembre 1852, un nouveau plébiscite l'approuvait à une majorité encore plus écrasante que l'année précédente. Le peuple français avait adopté l'empire autoritaire... Bainville, Hist. Fr.,t.2, 1924, p.198.
b)
α) Vieilli. Consultation directe du corps électoral sur une résolution avec simple réponse par oui ou par non. La souveraineté est au peuple; le plébiscite est la loi suprême (Proudhon, Créat. ordre,1843, p.93).Le plébiscite du 1erdécembre 1804 est présenté à Napoléon; l'Empereur répond: Mes descendants conserveront longtemps ce trône (Chateaubr., Mém.,t.2, 1848, p.376).
β) De nos jours, région. (Suisse). Synon. de référendum.Un plébiscite, tenu en mars 1962, a abouti au rejet, par deux tiers des votants, d'une proposition tendant à obtenir en Suisse l'interdiction de stockage, d'emploi et de fabrication d'armes atomiques (Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p.256).
2. DR. INTERNAT. PUBL. Vote des habitants d'un territoire sur une question de souveraineté, concernant leur indépendance, leur cession ou leur annexion à un autre état. Il s'agissait de préparer un plébiscite, (...) qui déciderait si le territoire de Hesse-Nassau, (...) se séparerait de la Prusse et s'annexerait à l'état libre hessois (Barrès, Cahiers,t.12, 1919, p.138):
3. Hitler (...), en 1935, à l'occasion du plébiscite de la Sarre, (...) avait créé une atmosphère si menaçante (...) qu'ensuite les Sarrois, attirés et intimidés par le déchaînement germanique, votaient en masse pour le IIIeReich. De Gaulle, Mém. guerre,1954, p.17.
C. − P. ext. Opinion de fait, clairement et nettement formulée par une grande proportion d'individus d'un groupe donné (adhérents, lecteurs, consommateurs), marquant leur adhésion à quelqu'un, leur préférence pour quelqu'un ou pour quelque chose. Ces dix chefs-d'oeuvre que les Annales font choisir par plébiscite (Giraudoux, Suzanne,1921, p.169).Tous se ralliaient à lui d'enthousiasme (...) parce que cette petite colonie chrétienne, perdue au milieu du monde musulman, sentait d'instinct le besoin de se serrer autour d'un homme fort. C'était le plébiscite des foules (Grousset, Croisades,1939, p.62).V. aussi arbitrer ex. 5.
REM.
Référendum-plébiscite. V. référendum rem. 3.
Prononc. et Orth.: [plebisit]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. Ca 1355 hist. romaine (Bers., Tit.-Liv., ms. Ste-Gen., fo64b ds Gdf. Compl.), répertorié dep. 1721 (Trév. Add.); 1776 (Voltaire, Lettre à d'Argental, 30 mars ds OEuvres, Corresp., éd. L. Moland, t.17, p.571: Dans l'ancienne Rome et même encore à Genève et à Bâle, et dans les petits cantons, ce sont les citoyens qui font les plébiscites c'est-à-dire les lois); 1843 «vote direct du corps électoral par oui ou non, sur une proposition qu'on lui soumet» (Proudhon, loc. cit.). Empr. au lat. plebiscitum «décret du peuple» opposé à senatus consultum, v. senatus consulte, comp. de plebs, -bis «plèbe» et scitum «décret» du supin de scisco «agréer, décider», d'abord «chercher à savoir». Fréq. abs. littér.: 75.
DÉR. 1.
Plébiscitaire, adj.a) [En parlant de qqc.] α) Qui est issu du plébiscite, qui a recours au plébiscite. En sa qualité d'état plébiscitaire, l'Empire dépendait d'elle [la presse] à quelque degré (Maurras, Avenir intellig.,1905, p.80).Le recours à la démocratie plébiscitaire, la tendance à se confier à un homme qui incarne les aspirations nationales, demeurera un des dangers du tempérament politique français (beaucoup moins que de l'Allemand, mais beaucoup plus que de l'Anglais) (Vedel, Dr. constit.,1949, p.82). β) P. ext. Qui concerne un plébiscite, qui concerne ou qui exprime une approbation massive. V. plébisciter dér. infra, ex. de Pourtalès.b) [En parlant de qqn] Qui est partisan du plébiscite. L'ancienne bourgeoisie plébiscitaire et conservatrice (Zola, Débâcle,1892, p.559).Ainsi la liberté politique de Boulanger, chef des républicains plébiscitaires, demeurait intacte (Barrès, Appel soldat,1900, p.162).En empl. subst. ,,Partisan du plébiscite. Un plébiscitaire`` (Ac. 1935). − [plebisitε:ʀ]. Att. ds Ac. 1935. − 1resattest. a) 1870 adj. «relatif à un plébiscite» (Exposé des motifs du projet de Sénatus-Consulte présenté le 28 mars ds Littré Add. 1872), b) 1870 subst. (Le Réveil, mardi 3 mai, 3, col. 3 [titre] ds Dub. Pol., p.377a); de plébiscite, suff. -aire1*. Cf. l'angl. plebiscitary de même sens dep. 1870 ds NED.
2.
Plébisciter, verbe trans.a) Voter quelque chose ou désigner quelqu'un par voie de plébiscite. La Roumanie plébiscite à une majorité écrasante le gouvernement Antonesco (L'OEuvre,4 mars 1941).b) P. ext. Approuver quelqu'un ou quelque chose de façon quasi unanime. C'est dans un carrosse à six chevaux blancs suivi de trente équipages attelés à quatre et d'une escorte d'étudiants en costume que Liszt quitte Berlin (...). Il est sacré prince de cette jeunesse qui lui rend les honneurs (...). Un roi de Prusse se met à la fenêtre pour voir passer cette cavalcade plébiscitaire. On plébiscite le génie, qui peut-être n'y pense même pas (Pourtalès, Vie Liszt,1925, p.106).− [plebisite], (il) plébiscite [-sit]. Att. ds Ac. 1935. − 1resattest. 1894 pol. (Sachs-Villatte, Supplement zum ersten Teil Französisch-deutsch), d'où 1925 «être sollicité et approuvé par une grosse majorité» (Pourtalès, loc. cit.); de plébiscite, dés. -er.
BBG. −Dub. Pol. 1962, p.377 (s.v. plébiscitaire). _Macdonald (L.). Referendum and plebiscite. Meta. 1978, t.23, no2, pp.164-167. _Quem. DDL t.20 (s.v. plébisciter).