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OPOSSUM, subst. masc.
A. − ZOOL. Sarigue de l'ordre des Marsupiaux, qui vit en Amérique, de la taille d'un écureuil, au pelage fin et long, grisâtre ou brun. Robert (...) tua fort adroitement un «dasyure viverrin», sorte de petit renard, dont le pelage noir et moucheté de blanc vaut celui de la martre, et un couple d'opossums qui se cachaient dans le feuillage épais des grands arbres (Verne,Enf. cap. Grant, t.2, 1868, p.192).
♦ Opossum (d'Australie). Petit mammifère de l'ordre des marsupiaux aussi appelé Phalanger de la taille d'un gros chat ou d'une marmotte. Lorsqu'une Australienne avait à coudre, elle faisait un trou avec un poinçon en os et y passait au travers un fil en tendon d'opossum ou de kangourou (Lowie,Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p.128).Les indigènes du territoire de Victoria, où il fait plus froid que partout ailleurs, sont les plus habillés, ils ont des tabliers de cuir, de plumes ou de fourrure, et des couvertures de peaux d'opossum (Page,Dern. peuples primit., 1941, p.44).
B. − P. méton. Fourrure de sarigue grise ou brune, ou teinte en imitant la fourrure de la martre ou du sconse. Un col en opossum (Ac.1935).Cravate (...) en opossum (Catal. jouets (B.H.V.), 1936).
Prononc. et Orth.: [ɔpɔsɔm]. Vieilli [-ssɔm] ds Land. 1834, Littré et Barbeau-Rodhe 1930. Att. ds Ac. dep. 1878. Au plur. des opossums. Étymol. et Hist. 1. 1640 opassum «petit animal d'Amérique de l'ordre des marsupiaux» (J. de Laet, Hist. du Nouveau Monde ou description des Indes occidentales, Leyde, p.88); 1704 opossum (Nouv. de la Républ. des lettres, oct., p.456 ds Barb. Infl., trad.VII, p.23); 2. 1909 «fourrure de cet animal» (La Mode illustrée, 14 nov., p.527b ds Quem. DDL t.16). Empr. à un dial. algonquin de Virginie, prob. par l'intermédiaire de l'angl.(1610, apossoun, proche du terme indien noté aposon en 1615 dans un gloss., v. NED; 1612, opassoun; 1615, oppossum longtemps en concurrence avec possum; Friederici ds Z. fr. Spr. Lit. t.58, pp.141-142). Bbg. Boulan 1934, p.115. _ Quem. DDL t.16.