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MISSIONNAIRE, subst. et adj.
I. − Substantif
A. − RELIG. [Correspond à mission B 2]
1. Membre d'une mission (prêtre ou pasteur, religieux ou laïc) en pays de tradition non chrétienne. Les missionnaires des Indes; ferveur, vocation de missionnaire. Et j'ai pensé à me faire missionnaire, et, dans mon action de grâces, à la fin de la messe de première communion, j'ai demandé cela au Père, comme unique cadeau (Bernanos,Lettres inéd.,1905, p.1727).Les marchands et les missionnaires chrétiens s'établirent en Chine et s'y livrèrent à toutes sortes de violences et de rapines (A. France,Pierre bl.,1905, p.205).
2. Au masc. Prêtre chargé d'animer les missions en pays de tradition chrétienne. Le Manuel de missions et retraites des missionnaires diocésains de Vendée (M. Gautier, D.Gauvrit,Une Autre Vendée,Les Sables-d'Olonne, éd. Le Cercle d'or, 1980, p.137).
3. Membre d'une religion non chrétienne, qui propage la foi. Missionnaire bouddhiste.
B. − P. anal. Agent, propagateur (d'un mouvement, d'une doctrine). Missionnaire du communisme, du gaullisme, du socialisme, du syndicalisme. Aristote engendra Alexandre, ce missionnaire de la philosophie, si pénétré d'idéal que la terre ne pouvait ni le satisfaire ni le contenir (P. Leroux,De l'Humanité,1840, p.92):
1. Notre chère École normale est la pépinière des sans-Dieu et des sans-patrie qu'ils s'acharnent à détruire, et moi-même, son directeur, je suis une manière de Satan, engendreur de missionnaires athées... Zola,Vérité,1902, p.108.
C. − Fam. Position du missionnaire. Position du coït dans laquelle l'homme est étendu sur la femme couchée sur le dos. Je ne cherche pas à dire qu'on ne doit pas faire l'amour autrement qu'avec un partenaire du sexe opposé et dans la position du missionnaire (Le Nouveau F,avr. 1982, p.32, col. 1).
II. − Adj., RELIG.
A. − [Correspond à mission B 1] Qui a pour but de propager la foi. Une foi non missionnaire est une foi morte (Mounier,Traité caract.,1946, p.663):
2. Présentement, au milieu du xxesiècle, la débâcle des empires et la nouvelle confrontation des peuples (...) entraînent une révision des méthodes et précipitent le tri comme l'approfondissement des motifs de l'apostolat missionnaire. Philos., Relig., 1957, p.44-16.
En appos. [Monseigneur Pézeril] définit un nouveau pasteur, «le prêtre missionnaire», pour remplacer le vieux «prêtre fonctionnaire» (L'Express,28 juin 1971, p.54, col. 2).[A. Schweitzer] partit comme médecin-missionnaire en Afrique équatoriale, considérant qu'il était plus important de payer de sa personne que de se contenter de prêcher une religion d'amour (La Nef,oct. 1972, p.76).
− P. anal. Qui cherche à propager une doctrine. Synon. militant.Je crains que l'on ne voie précisément en Angleterre la gauche «missionnaire» du Parti Travailliste contraindre le Premier ministre (L'Express,18 avr. 1966, p.24, col. 2).
B. − [Correspond à mission B 2]
1. Qui est membre d'une mission religieuse; qui est membre d'une congrégation ayant les missions pour principale activité. Ce sont des franciscaines missionnaires de Marie, répondit cet homme, mais ce sanctuaire n'est pas leur propriété, comme vous semblez le croire (Huysmans,En route,t.1, 1895, p.101).Mal averti, et par un malentendu bien excusable, le père missionnaire se déchargea d'une partie de sa besogne sur le futur curé de Lumbres (Bernanos,Soleil Satan,1926, p.140).On ne sait point, fit-il, ce qui répond le mieux aux besoins actuels: religieuses contemplatives, hospitalières ou missionnaires (Malègue,Augustin,t.1, 1933, p.226).
2. Qui est chargé de prêcher une mission. Après les lois contre les congrégations religieuses, les pères missionnaires diocésains remplacent dans la prédication des missions les anciens religieux, pères de Chavagnes, rédemptoristes (M. Gautier, D.Gauvrit,Une Autre Vendée,Les Sables-d'Olonne, éd. Le Cercle d'or, 1980, p.137).
Prononc. et Orth.: [misjɔnε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1631 subst. «prêtre qui prêche pour l'instruction des chrétiens» (Saint Vincent de Paul, Corresp., I, 114 ds Quem. DDL t.5); 1670 «prêtre envoyé en mission dans les pays lointains» (Colbert, Lettr., 27 déc. ds DG); 2. 1685 fig. (Mmede Sévigné, Lettres, éd. M. Monmerqué, t.7, p.470); 3. 1773 «personne qui propage une doctrine» (Voltaire, Lettre à Cath. II, 1ernov. ds Corresp., éd. T. Besterman, t. XL, p.162); 4. 1685 adj. fig. (Mmede Sévigné, op. cit., p.477); 5. 1867 «se dit d'une personne qui appartient à une mission religieuse» (Baudel., Poèm. prose, p.34); 1874 «relatif aux missions religieuses» (A. Reville, Rev. des Deux-Mondes, 1erdéc., p.554 ds Littré Suppl.). Dér. de mission*; suff. -aire1,2*. Fréq. abs. littér.: 570. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1 240, b) 452; xxes.: a) 784, b)650. Bbg. Guilbert (D.). Attest. du terme missionnaire. Fr. mod. 1972, t.40, pp.245-247. _ Quem. DDL t.7, 11.