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MÉMOIRE2, subst. masc.
A. − Relation manuscrite ou imprimée qui rappelle la vie, les événements auxquels est associée une personne. J'ai envie d'écrire un petit mémoire de ce qui m'est arrivé pendant mon dernier voyage à Paris (Stendhal, Souv. égotisme, 1832, p.5).Deux heures sonnaient qu'il était encore à lire l'étrange morceau d'analyse que Robert avait appelé un mémoire sur lui-même, et dont le vrai titre eût été: «Confession d'un jeune homme d'aujourd'hui» (Bourget, Disciple, 1889, p.61).
En partic., au plur. (avec une majuscule dans le titre d'une oeuvre). Relation, parfois oeuvre littéraire, que fait une personne à partir d'événements historiques ou privés auxquels elle a participé ou dont elle a été le témoin. Dicter, écrire ses mémoires; lire les Mémoires de Retz, de Saint-Simon. Je lis avec grand plaisir les Mémoires de Montluc. C'est un homme admirable, il raconte des choses! (Courier, Pamphlets pol., À Conseil préfect. Tours, Lettres partic. 2, 1820, p.71).Je me suis promis dans ces mémoires de dire toute ma pensée (Joffre, Mém., t.2, 1931, p.437):
1. Si j'étais destiné à vivre, je représenterais dans ma personne, représentée dans mes mémoires, les principes, les idées, les événements, les catastrophes, l'épopée de mon temps. Chateaubr., Mém., t.1, 1848, p.4.
B. − Exposé qui attire l'attention de quelqu'un sur une question précise.
1. Écrit sommaire qui vise à informer. Mon père a remis à l'empereur le mémoire adressé par toi. Le récit de tes attentats avait irrité sa justice (La Martelière, Robert, 1793, v, 9, p.71).Le maréchal de Belle-Isle, voyant que M. de Choiseul prenait trop d'ascendant, fit faire contre lui un mémoire pour le roi, par le jésuite Neuville (Chamfort, Caract. et anecd., 1794, p.135).
Mémoire justificatif. Madame de Longueville (...) lui transmit, quelques jours après, un mémoire justificatif, dressé par M. Arnauld. Ce mémoire, en forme d'argumentation, était raide et peu adroit (Sainte-Beuve, Port-Royal, t.4, 1859, p.79).
2. DR. Écrit où sont consignés les motifs d'un plaideur. Si Greslou était condamné, il déposerait le mémoire entre les mains du président, sur l'heure même (Bourget, Disciple, 1889, p.223).
3. Dissertation sur quelque objet de science, d'érudition, de littérature rédigée à l'intention d'une société savante ou en vue d'un concours, d'un examen. Un savant mémoire; mémoire généalogique, historique; mémoire de chimie, de géométrie, de licence; lire le mémoire de qqn sur la musique, les vers à soie; présenter un mémoire de maîtrise. Il rappelait son mémoire intitulé: Du cidre, de sa fabrication et de ses effets (Flaub., MmeBovary, t.2, 1857, p.205).Un mémoire sur l'étude du grec au moyen âge que j'avais commencé pour répondre à une question de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, absorbait toutes mes pensées (Renan, Avenir sc., 1890, p.i):
2. Lorsque Mendel publia son fameux mémoire sur les croisements de pois, nul ne comprit qu'une science nouvelle, aux prolongements infinis, la science de l'hérédité, venait de faire son entrée dans le monde. J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 23.
Au plur. Recueil des travaux d'une société savante. Suivant l'abbé de La Caille, la latitude ne serait que de 7 degrés 57 minutes (...).Voyez les Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1754, page 129 (Voy. La Pérouse, t.1, 1797, p.66).
4. État détaillé des sommes dues à un entrepreneur, un artisan, un fournisseur, un homme de justice. Mémoire de frais; acquitter, payer, solder un mémoire; le mémoire de l'hôtelier, du menuisier, du peintre, du tapissier. Vous vérifierez et réglerez mon mémoire, il n'y a qu'à toiser, tous les prix sont convenus par vous au nom de Monsieur Birotteau (Balzac, C. Birotteau, 1837, p.227):
3. ... je loue aux Bénédictins leur maison que j'ai fait rebâtir − les devis, les factures sont à mon nom et c'est moi qui ai réglé, en personne, les mémoires des entrepreneurs et de l'architecte. Huysmans, Oblat, t.2, 1903, p.112.
Prononc. et Orth. V. mémoire1. Étymol. et Hist. 1. Ca 1190 «écrit, relation» (Beroul, Tristan, éd. E. Muret, 1268); 2. 1356 dr. «document contenant les faits et les moyens d'une cause qui doit être jugée» (Ordonnances, III, 134 ds Gdf.); 3. 1477 «écrit contenant des renseignements ou des instructions destinés à quelqu'un sur quelque affaire» (Lettres Louis XI ds Bartzsch, p.131); 1580 pour mémoire (B. Palissy, Discours admirables, p.379 ds IGLF); 4. 1551 «relevé de sommes dues, facture» (Journal du Sieur de Gouberville ds Poppe, p.305); 5. 1552 au plur. «ouvrage faisant le récit des événements que l'on a vécus au cours de son existence» (Les memoires de messire Philippe de Commines, reveus et corrigez par D.S.P., cf. aussi éd. J. Calmette, t.1, p.XXVI); 6. a) 1671 «exposé, dissertation sur un sujet d'étude précis» (au plur. dans le titre d'ouvrages rassemblant de tels textes) (Cl.Perrault, Mémoires pour servir à l'hist. nat. des animaux); b) 1789 au sing. (Lavoisier, Chim., t.1, p.64). Spécialisation, au masc., de mémoire1*.
STAT.Mémoire1 et 2. Fréq. abs. littér.: 9258. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 17317, b) 11407; xxes. a) 10566, b) 12129.