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EXPIATEUR, TRICE, adj.
Littér. Qui permet d'expier; qui constitue une expiation. Je vins lui dire un dernier adieu, mouillé de larmes expiatrices dont la cause lui fut cachée (Balzac, Lys,1836, p. 278).La souffrance expiatrice est le choc en retour du mal qu'on fait (Weil, Pesanteur,1943, p. 78).
Rem. Absent de Ac. On emploie plus couramment, en ce sens, expiatoire.
− Emploi subst. Personne qui expie (en particulier les fautes des autres). Les saintes ou les bienheureuses dont vous me citez les noms étaient (...) des expiatrices des péchés d'autrui (Huysmans, En route,t. 2, 1895, p. 147).La défaillance paternelle dont il voulait être l'expiateur (Bourget, Actes suivent,1926, p. 89).
♦ Subst. masc. [Dans les relig. antiques] Prêtre qui présidait aux cérémonies d'expiation :
Si l'humanité atteignait un pareil état de morne béatitude, elle s'y corromprait si vite (...) que, pour sortir de cette stagnation putride, il lui faudrait de nouveau des héros, des victimes, des expiateurs, des Serviteurs de Iahvé. Renan, Hist. peuple Isr.,t. 3, 1891, p. 498.
Prononc. : [εksp(i)jatœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Cf. é-1. Étymol. et Hist. 1554 subst. (J. de Maumont, Œuvres de Saint Justin, Paris, p. 109 ro: nostre expiateur Christ et filz du Dieu éternel). Empr. au lat. chrét. expiator « celui qui purifie; celui qui répare (les fautes) ». Fréq. abs. littér. : 21.